離心機的構造很簡單，其重要部分為轉頭(rotor)及驅動轉軸的電動機。轉頭在急速的轉動中產 生了離心引力，這種引力使轉頭上試管中的液休中的粒子隨著引力的大小而向底部沉降。

　　由于粒子有不同的沉降系數，從而在一定的離心引力下各有其沉降速度。轉頭中試管的位置有固 定的，即與轉軸成一定角度的稱作定角轉頭。試管在不轉時與轉軸成平行吊掛狀，高轉速時成垂直狀 的稱吊桶轉頭。在離心后試管才能取出觀察的稱作“制備”型，在離心過程中就可以憑光學儀器觀察 的稱作“分析”型(圖53)。

　　預備提純或分離的已澄清的病毒液體裝在特定的試管中，置于轉頭中，試管在轉頭中的位置必須 對稱，各個試管連同分析的液體的重量必須相等。轉頭驅動后逐漸能達到所需的轉速或所需的離心力 。

　　離心力的代號為g(斜體單位達因以區別于正體的g=克)。在定角轉頭中，粒子的沉降速比吊桶轉 頭相對地快，但吊桶式轉頭常使各種粒子的再度混合的可能達到最低點，從而適合于梯度離心之用。 沉淀物一般集結于試管的底部，但定角轉頭也可能使沉淀物集結在試管下部的外壁上。